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吸附操作也有它的不足之处，首先，由于吸附剂的吸附容量小，因而需耗用大量的吸附剂，使设备体积庞大。其次，由于吸附剂是固体，在工业装置上固相处理较困难，从而使设备结构复杂，给大型生产过程的连续化、自动化带来一定的困难。多年来对上述存在的问题作了大量的研究工作。在某些方面已有所突破。如分子筛的出现及其应用，移动床在工业上成功在连续运转，使设备与操作得到简化，使过程达到了连续吸附与脱附，为装置的大型化、生产的自动化创造了条件，推动了吸附技术的发展。
活性炭是一种通用的用于去除气体或液体中的杂质的多孔性吸附材料,吸附容量大、吸脱附速度快、耐热、耐酸碱,对空气中的有毒气体和有害细菌有良好的吸附和杀除能力。活性炭的高表面面积与体积比使其成为除化学污染的理想材料,尤其对臭味、异味苯、二、甲醛、等有毒有害气体和粉尘吸附容量大。活性炭纤维毡是将粉沫状活性炭载附在黑色纤维毡上,使其透气性好,吸附。它不但拥有纤维毡的滤尘透气性能,弹性佳,容易加工的特点,也同时具备活性炭对有害气体,异味,恶臭等的净化作用。
活性炭通过炭化活化工艺，扩展了内部空间，吸附性能大大提高，作为行业通用的吸附剂，它有以下几个方面的优势：有较发达的孔隙结构，比表面积大活性炭具有发达的孔隙结构，除了活性分子筛以外，孔径分布范围较广，具有孔径大小不同的孔隙，能吸附分子大小不同的各种物质。同时具有大量的微孔，因而比表面积很大，吸附力也大。
活性炭的表面特性活性炭的表面性质因活化条件而不同，高温水蒸汽活化的活性炭，表面多含碱性氧化物，而氯化锌活化的活性炭，表面多含酸性氧化物，后者对碱性化合物的吸附能力特别大。活性炭具有的表面化学性质、孔径分布和孔隙形状不同，是活性炭具有选择性吸附的主要原因。
催化性质活性炭作为接触催化剂用于各种异构化、聚合、氧化和卤化反应中。它的催化活性是由于炭的表面和表面化合物以及灰分等的作用。活性炭在化学工业中常用作催化剂载体，即将有催化活性的物质沉积在活性炭上，一起用作催化剂。这时，活性炭的作用并不限于负载活化剂，它对催化剂的活性、选择性和使用寿命都有重大影响，它具有助催化的作用。
化学性质稳定、容易再生活性炭的化学性质稳定、能耐酸、耐碱，所以能在较大的酸碱度范围内应用；活性炭不溶于水和其他溶剂，能在水溶液和许多溶剂中使用；活性炭能经受高温高压的作用，由于它的催化活性，在有机合成中常作为催化剂或载体。活性炭使用失效时，可用各种方法多次反复再生，使其恢复吸附能力，再用于生产。如果再生得法，可达到原有的吸附水平。
活性炭过滤棉是空气过滤棉的一种，主要是将空气中的尘埃粒子和异味给过滤掉。目前有纤维状活性炭过滤网，其采用的时候粉状活性碳为吸附材料，采用高分子粘结材料将其载附在纤维基体之上制成，具有良好的吸附性能，成型性好、强度高、气流阻力较小的优势，当前在家用空调、车用空调，还有净水器、空气净化器等当中，都发挥了不错的作用。纤维状活性碳滤网可单独使用，亦可与超细纤维复合使用以达到滤尘效果。
活性炭过滤棉具有物理作用，可以阻挡灰尘颗粒，达到过滤作用。精度在1-10μ的微尘粒子都不会被活性炭过滤棉给放过了，是不可多得的兼物理与化学作用的滤材。
