石蜡是从石油、页岩油或其他沥青矿物油的某些馏出物中提取出来的一种烃类混合物，主要成分是固体烷烃，无臭无味，为白色或淡黄色半透明固体。石蜡，又称晶形蜡，是一种溶于、、二、、苯、、、等一类非极性溶剂，不溶于水和等极性溶剂。此外，使用时处于光照条件下石蜡也会变黄。因此，要求石蜡具有良好的热安定性、氧化安定性和光安定性。
每类蜡又按熔点，一般每隔2℃，分成不同的品种，如52，54，56，58等牌号。主要组分为直链烷烃，还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃；直链烷烃中主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58）。根据加工精制程度不同，可分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡3种。全精炼石蜡和半精炼石蜡用途很广，
所谓石蜡的熔点，是指在规定的条件下，冷却熔化了的石蜡试样，当冷却曲线上次出现停滞期的温度。石蜡又称晶型蜡，通常是白色、无味的蜡状固体，在47°C-64°C熔化，密度约0.9g/cm3，溶于、、二、、苯、、、等一类非极性溶剂，不溶于水和等极性溶剂。石蜡制品在造型或涂敷过程中，长期处于热熔状态，并与空气接触，假如安定性不好，就容易氧化变质、颜色变深，甚至发出臭味。
主要组分为直链烷烃，还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃；直链烷烃中主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58）。影响石蜡安定性的主要因素是其所含有的微量的非烃化合物和稠环芳烃。但大部分石蜡制品中需要含有少量的油，这对改善制品的光泽和脱模性能是有利的。石蜡也是很好的储热材料，其比热容为2.14-2.9J·g–1·K–1，熔化热为200–220J·g–1。