水土保持是指防止山区、丘陵区水土流失的工作。包括农、林、水利等方面的措施。农业措施有：修梯田，培地埂，等高耕作，合理轮作、间作、套作、深耕，合理密植等。林业措施有：封山育林，造林种草，按地形的不同部位营造护坡林、护沟林、护滩林、固沙之林等。法律完善了水土保持法律责任种类，提高了处罚力度，增强了可操作性，提升了法律的威慑力。水利措施有：修建塘坝，沿等高线开挖截流沟；进行沟壑治理、护岸固滩等。
我国财政拨付2013年农业综合开发水土保持项目资金23564万元，项目建设范围涉及山西、重庆、宁夏等7个省（自治区、直辖市）。我国财政已累计拨付2013年农业综合开发水土保持项目资金61564万元，占全年水土保持项目中央财政补助资金的，主要通过坡改梯、林草工程、小型水利水保工程等治理措施，保护和改善生态环境，为农业综合开发提供生态保障。5亿群众从水土保持治理中直接受益，2000多万山丘区群众的生计问题得以解决。
对生产建设活动所占用土地的地表土应当进行分层剥离、保存和利用，做到土石方挖填平衡，减少地表扰动范围；对废弃的砂、石、土、矸石、尾矿、废渣等存放地，应当采取拦挡、坡面防护、防洪排导等措施。生产建设活动结束后，应当及时在取土场、开挖面和存放地的外露土地上植树种草、恢复植被，对闭库的尾矿库进行复垦。在干旱缺水地区从事生产建设活动，应当采取防止风力侵蚀措施，设置降水蓄渗设施，充分利用降水资源。在山区、丘陵区、风沙区以及水土保持规划确定的容易发生水土流失的其他区域开办可能造成水土流失的生产建设项目，生产建设单位应当编制水土保持方案，报县级以上政府水行政主管部门审批，并按照经批准的水土保持方案，采取水土流失预防和治理措施。
水土保持原理：在通用土壤流失方程中，C值的变化范围是从0.001到1。土壤保护生物措施就是通过改变C值来达到保护保护水土的作用；主要是通过植被保持水土，降低地面径流。对于坡度S和坡长L因子，也可以改变。修筑梯田就是减小坡度，变长坡为短坡，等高耕作虽然不能改变坡度，但可以减小坡长。二是其地域性，由于各地自然条件的差异和当地经济水平、土地利用、社会状况及水土流失现状的不同，需要采取不同的手段。关于土壤保持措施因子有梯田耕作、等高带状耕作、留茬免耕、覆盖砾石防冲。