电影《头号玩家》
芥末堆 李婷 12月22日
你在“元宇宙”投资买房了吗？
不管你身处哪个行业，近半年来，一定被“元宇宙（metaverse）”冲击过话题。今年3月，游戏社交平台Roblox顶着“元宇宙第一股”的标签在美上市，这个拥有超过4730万日活用户、13岁以下用户是主力的美国公司，吸引了来自全世界的目光。
元宇宙概念在国内外遍地开花。Facebook宣布更名“meta”、微软官宣可以使用虚拟形象社交的会议工具Mesh for Teams、字节跳动收购VR公司Pico、百度将在12月27日推出元宇宙平台“希壤”，腾讯、网易、小鹏汽车等公司纷纷注册元宇宙商标，似乎一个数字化的虚拟世界正在朝我们热切招手。
虽然还没人能说清楚元宇宙到底是什么，但与之相关的概念股一路走高，汤姆猫、中青宝等公司在备受瞩目的同时也收到了来自证监会的关注。游戏、社交、教育，元宇宙给予了各行各业巨大的想象空间。
具体到现实生活，VR、AR等技术承载了现阶段人们对于元宇宙世界的期望。对于经历过“VR教育”概念浪潮的公司来说，面对元宇宙带来的热度显得更为谨慎。当教育公司遇上元宇宙，概念热潮能够引起什么样的思考，技术变革又将会带来什么样的可能？
风口上的元宇宙
元宇宙（metaverse）是什么？
这个问题在过去的几个月被反复提起。最常用来类比的是电影《头号玩家》中的社交游戏世界“绿洲The Oasis”，穿上整套虚拟现实装备，设置好个人的虚拟形象，你就可以“在金字塔上滑雪而下，和蝙蝠侠一起攀登珠穆朗玛峰”。
或者回到1990年代，科幻作家斯蒂芬森在小说《雪崩》使用了“metaverse”的概念，一个用计算机模拟的虚拟世界，人们通过自己的虚拟分身（Avatar）进行交流。
展开全文“元宇宙”到现在并没有明确的定义。Roblox在招股书里提到了该平台的8个特征，也被广泛引用认为是可以代表元宇宙的特征。分别是：identity（身份）、Friends（朋友/或者说“社交”）、Immersive（沉浸感）、Anywhere（随地）、Low Friction（低延迟）、Variety of Content（多元内容）、Economy（经济）、Safety（安全）。
简单来说，除了吃饭、睡觉之类的生理需求，数字化的“你”在虚拟世界里可以实现与现实世界几乎无二的体验。当然，这是最理想化的未来。回到现实，元宇宙依然处在一个充满未知的起步阶段。
元宇宙一时之间成为流量密码。网游公司中青宝、以“会说话的汤姆猫”闻名的汤姆猫公司、天下秀先后宣布入局元宇宙，带动股价大幅提升，也引起了深交所和上交所的注意，要求各公司解释业务与元宇宙概念的关联。
在教育领域，元宇宙同样充满话题，A股上市的教育公司不免卷入浪潮。11月，中文在线连续两个交易日股价涨幅超30%收到深交所关注函，要求说明其互动阅读业务与元宇宙概念和NFT概念的关联性，在元宇宙领域开展相关布局的具体内容。
成人职教公司似乎更接近元宇宙的起点。开元教育表示，旗下天琥教育已经开发并已正常在交付的元宇宙系列课程，包括室内外3D Max全景建模、VR场景制作、三维动态创意设计（角色建模、场景建模、动画）等相关课程。
盛通股份则持观望态度，在互动平台多次回应投资者提问明确“‘元宇宙’还属于炒概念的阶段，不产生业绩的概念炒作终归是满地鸡毛”。
另一方面，讲解元宇宙概念也带来了不菲的收入。网传上线一周、收入超百万元的《元宇宙第一课》，每天吸引上千人观看，日收入将近10万元，该课程主讲易股天下董事长易欢欢也联合出版了《元宇宙》系列丛书。得到App上备受关注的《前沿课·元宇宙12讲》也有近7万人学习，按售价49元来算，课程销售额已超300万元。
回到现实，元宇宙对于大多数人仍是虚无缥缈的概念，在现有技术水平基础上进行有限想象。而这其中，与构建虚拟世界密切相关的VR、AR等技术成为人们接触元宇宙的想象入口。
VR教育重获关注
在被称为VR元年的2016年后，VR公司凭借元宇宙风口再次获得了新的关注。
根据企查查数据统计，2011-2021年近10年来，国内AR/VR赛道共发生融资事件411起，披露金额达102亿元，2016年为融资高峰，当年融资事件共计120起，披露融资金额近25亿元。
近10年来我国VR/AR相关企业年注册量总体呈波动下降趋势，而在2021年前8个月，我国VR/AR相关企业注册量为共34家，同比增加了209%。同样的，VR教育公司也被重新拉回人们的视野当中。
2016年，乐视、网龙、新东方等公司相继宣布入局，VR教育也曾迎来高光时刻。随着VR概念祛魅，便携的穿戴式设备成本过高、技术算力受限等问题逐渐暴露出来。2019年，芥末堆曾对话多家VR教育公司，在资本回归冷静、硬件设备走向大众之后，VR教育开始探索大规模应用的落脚点，通过内容和服务获得新的增长空间。市场趋于冷静，但不意味毫无生机。例如，当时微视酷宣布实现正向现金流，格如灵年营收5000-6000万元。
在过去的五年间，“存活”是VR教育公司的关键词。“从所谓的VR元年，到2018、2019年之后，幸存下来的公司可能只有5%。”萌科VR教育 CEO郄晓烨表示，在热度过后，还是要回落到现实，“什么是现实？到底有多少人拥有VR眼镜？然后每天都带着在使用？”讯飞幻境董事长闫宏伟也用“幸存者”来形容自己。他告诉芥末堆，行业增长还是比较快的，但最近几年发展确实艰难。
VR教育公司将更多的探索放在技术落地上来。“VR和教育结合更注重的是和刚需场景的结合。”闫宏伟提到，VR大多数用在职业教育和中小学科创教育上面，讯飞幻境主要以动手实操的实验教学为主。
芥末堆注意到，现阶段VR教育的需求仍然集中在公立校和企业端，内容以红色教育、党建活动、实验室操作、安全教育以及科普教育为主，学科教学中并未大规模应用。
“VR教育本身在教学导入上不好导入，其实更多的教学上是应用的是轻度沉浸的模式。使用率较高，采用裸眼的二维显示来展示VR和AR的部分视角更容易应用。”闫宏伟表示，讯飞幻境基于AR、VR原理，做的泛AR、VR智能终端，例如AR智能课桌，主要应用在需要动手实践的场景，如科普课、科学课、职业教育的实训课等等。
萌科VR教育则将重点放在VR空间中3D多人互动教学上，构筑一个虚拟世界中的在线课堂，前后左右都是自己的同学，但实际上分散在世界各地。学生或者是教师可以通过几十种VR设备、PC、手机、网页等不同平台进入全景教学系统，降低了设备的使用门槛，将关注点放在课堂体验上。2019年至今，萌科VR教育已经累计将VR方案推向超过200家公立学校。
“今年以来增长很明显。”闫宏伟告诉芥末堆，到10月30日，讯飞幻境营收同比增长了236%，单区域采购近5000万元，整体赛道都在向好。
热点下的冷思考
对于经历过“VR教育”概念浪潮的公司来说，面对“元宇宙”带来的热度显得更为谨慎。
一方面，被寄予厚望的VR行业离理想中的元宇宙相去甚远。从沉重的VR头盔，到相对轻便的VR眼镜，HTC、索尼、三星、微软等公司在这一领域持续投入，苹果公司也被报将于2022年推出首款AR / VR头戴设备。
meta在2020 年底发售的Oculus Quest 2被视作VR设备中的现象级产品，售价在300美元左右，重量约500克，高通在11月的投资者日活动中提到，Oculus Quest 2已售出超过1000万台。
同时，IDC《2021年第二季度增强现实与虚拟现实市场追踪报告》显示，2021年全球市场VR头显预计出货837万台，其中中国市场2021年VR头显预计出货143万台。我们和“一人一副VR眼镜”的时代仍有距离。
另一方面，在消费层面尚未普及的前提下，对VR内容的开发也相对薄弱。在教育领域中，VR应用的场景和需求仍有待考量。
底层基础尚未打牢的VR技术，被看作是通往元宇宙的入口。我们又要如何看待元宇宙+教育这一命题？
“VR教育本身是某些场景中的教学手段升级。在根本逻辑上就是不同的，元宇宙教育更加强调一个新社会系统对教育的赋能方案，会调整全部的技术架构来建设新的教育方案。”闫宏伟认为，“未来翻转课堂和PBL教学会成为元宇宙的新常态，实践教育会变得低成本化。”
在郄晓烨看来，VR教育代表的是新型的体验式的教学模式，这与依靠老师转述的教育具有本质不同。在元宇宙场景下，教育变成每个人都能够去直接体验、构建、学习知识。用户可以自行通过引导、观看和实操去完成学习，就如同玩一个大型三维游戏。
“这个空间的话，可能是由我们很多人去参与创建的，他能教会我很多东西，让我体验到很多东西，不管是微观的、远古的、未来的，还是太空的，还是高价值的，这些都不成问题，就是跨越国际、超越时空的学习。”郄晓烨说道。
在内容创造上，郄晓烨认为，未来教育教学的模式可能会发生转变，元宇宙世界应该是一个开放式的，每个人都可以凭借经验和配套工具制作自己的“小程序”，让其他人通过运行这些程序从而学习到相应的知识和经验，或许可能取代由老师传道授业的方式。
“元宇宙的定义是去中心化的，但去中心化也会有很多问题。”闫宏伟则表示，“教育会吸收先进的模式和理念，但我们觉得不会从根本上改变，学习任务设计，教学模式，学历机制都是一个系统工程。元宇宙短期不会带来太大变化，应该会有不少的创业机会。内容是教育的核心，元宇宙适合做内容创业。”
尽管元宇宙还处在概念阶段，但谁也不知道，“绿洲”何时到来。