众所周知，美国是一个实力强大的航空航天技术大国，美国洛克达因公司制造的F-1火箭发动机，平均海平面推力可达大约691吨，是世界上推力最大的单燃烧室液体火箭发动机。不过，作为一款液体火箭发动机，F-1火箭发动机略逊色于俄罗斯的RD-170发动机。而且，在发射阿特拉斯-5型运载火箭的过程中，美国仍然需要使用俄罗斯的RD-180发动机来提供动力输出。从这一点看，俄罗斯的火箭发动机技术确实有领先之处。
RD-180发动机其实就是RD-170系列发动机的一个型号，RD-170系列发动机设计了多个版本，推力范畴在190吨至1000吨之间，RD-180发动机的真空推力为423.4吨，该级发动机的直径约为3.15 米，长度为3.56 米，重量在5.0吨以上。普惠公司和动力机械科研生产联合体合作开发了RD-180发动机，不过生产RD-180发动机的工作全部在俄罗斯完成，所以美国需要从俄罗斯进口发动机。
美国在1997年和俄罗斯签署协议，动力机械科研生产联合体向美国提供101台RD-180火箭发动机，按照当时的计划供货工作持续到2018年。美国的阿特拉斯-5型运载火箭使用RD-180发动机作为第一节动力引擎，第二节动力引擎是半人马座火箭。阿特拉斯-5型运载火箭的长度达到58.3米，直径为3.81米，其重量接近550吨，有效载荷可达数吨，能用于发射各类卫星探测器，今后还有继续改装升级的余地。
美国其实并不打算继续使用俄罗斯的RD-180发动机，美国甚至希望在2019年就摆脱对于RD-180发动机的依赖，但是由于美国自己的替代型号尚未投入使用，所以美国只好将摆脱依赖的目标时间节点推延至2022年。而俄罗斯动力机械科研生产联合体也仍然继续向美国交付RD-180发动机。事实上，俄罗斯还有另一个火箭发动机型号也出口给美国，即RD-181发动机。而美国也承认，即使美俄两国关系不佳，也仍需要在航天技术领域保持合作伙伴的关系。