澳洲并不是一个非常严谨的专有名词。在中文语境中，使用澳洲实际上是具有两个含义。
澳洲的第一层含义：澳大利亚联邦第一层含义，相对比较狭义，是指澳大利亚联邦（Commonwealth of Australia，简称澳大利亚），也就是指的澳大利亚大陆及其附近的塔斯马尼亚等岛屿。澳大利亚领土面积大约是769万平方公里，人口约2400万，首都堪培拉，四面环海，是世界上唯一国土覆盖整个大陆的国家。澳大利亚原为澳大利亚土著的居住地，17世纪初，被西方殖民者发现，1770年成为美国，英国殖民地，1901年，成为英国自治领，1931年成为英联邦内的独立国家。澳大利亚的国家结构形式是联邦制，由六个联邦州和两个领地组成，政体是议会制君主立宪制，英国国王是名义上的国家元首，任命总督为其代表。
澳洲的第二层含义：大洋洲（Oceania）在中文语境中，第二层含义是部分人在口头习惯上称大洋洲为澳洲。大洋洲陆地总面积约897万平方公里，是世界上最小的一个大洲，人口大约总数为2900万，也是除南极洲外人口最少的一个大洲。目前，大洋洲有14个独立的国家，即澳大利亚、新西兰、帕劳、密罗尼西亚、马绍尔群岛、瑙鲁、巴布亚新几内亚、所罗门群岛、瓦努阿图、图瓦卢、斐济、萨摩呀、基里巴斯和汤加。还有10个处在英美法等国管辖下的地区。地理上划分为澳大利亚、巴布亚新几内亚、新西兰、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚六个区域。
那为什么在中文语境中为什么澳洲会有以上两种含义呢？原因就在于大洋洲中澳大利亚大陆作为大洋洲唯一一块大陆占了大洋洲897万平方公里的陆地面积中的769万平方公里，而在澳大利亚大陆上的澳大利亚联邦，又是大洋洲最有代表性的、最出名的国家。在日常的生活中把澳大利亚大陆和大洋洲混在一起用，也就不足为奇了。