西南政法大学前身是1950年成立的以刘伯承元帅为校长的西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学为基础，合并重庆大学、四川大学、贵州大学、云南大学、重庆财经学院的法律院（系）成立西南政法学院，原东北抗日联军第二路军总指挥周保中将军出任首任院长。1958年，中央公安学院重庆分院又并入我校。特殊的建校背景，使我校汇集了当时西南地区法学和法律界的主要资源，也因此被誉为“新中国政法类的西南联合大学”。
在我校的发展历程中，先后经历了多次隶属关系变更。“文革”期间曾一度被迫停办。1977年，经中央批准恢复招生。1978年，经国务院批准为全国重点大学，是司法部部属政法院校中唯一的全国重点大学。1995年，更名为西南政法大学。2007年，在教育部本科教学工作水平评估中获得“优秀”。2008年，成为教育部、重庆市重点建设的高校。
建校54年来，我校已形成了从高等职业教育、本科教育到硕士、博士研究生教育，以及继续教育、留学生教育等多层次、多类型的人才培养格局，共为国家培养了各级各类高级专门人才10多万人，是全国培养法学专门人才最多的学校之一。
我校有渝北和沙坪坝两个校区，占地面积近2000亩，全日制在校学生近2万人；设有民商法学院、经济贸易法学院、法学院、行政法学院、刑事侦查学院、政治与公共事务学院、管理学院、经济学院、新闻传播学院、外语学院、应用法学院等11个学院。经过50多年的建设，我校已发展成为一所以法学为主，法学、经济学、管理学、文学、哲学等多学科协调发展，优势突出、特色鲜明的教学研究型大学。
我校有17个本科专业、1个法学一级学科博士学位授权点、11个二级学科博士学位授权点，设有法学、马克思主义理论2个一级学科硕士学位授权点、28个二级学科硕士学位授权点；拥有经济法学、诉讼法学2个国家级重点学科、1个省部级重点一级学科和4个省部级立项重点建设学科；设有1个法学博士后科研流动站和5个省部级人文社科重点研究基地；在大学研究生院二级学科评价中，我校经济法国家重点学科连续四年蝉联全国第一。目前，我校已成为法学教学科研实力雄厚、法学学科体系齐全、在海内外具有重要影响的高级法律人才培养基地。
2004年以来，我校获得国家社科研基金项目共计达28项，其中以李昌麒教授为首席专家的“改革发展成果分享法律机制研究”项目，获国家社科基金重大项目（A级），这是重庆市高校首次实现国家社科基金重大项目零的突破。“十五”期间，我校共获得司法部优秀科研成果奖6项，获重庆市社科优秀奖31项，获第四届、第五届吴玉章社会科学优秀奖各1项；2篇博士学位论文先后获得全国百篇优秀博士论文；多名教师应邀为中央、地方党政部门领导授课，受托参与 20多部法律、地方法规的立法咨询工作。
我校图书馆各类馆藏文献近300万册，拥有两种面向国内外公开发行的学术刊物：《现代法学》和《西南政法大学学报》。其中，法学专业刊物《现代法学》为中国中文核心期刊，并被国际权威机构评为世界著名期刊，成功入编CSA——美国《剑桥科学文摘》。
我校始终坚持“厚基础、宽口径、强能力、高素质”的人才培养目标，建立健全了富有成效的本科教育教学管理制度，有效保证了人才培养质量的稳步提升。我校有国家级教学名师、全国模范教师、全国师德先进个人4名，省部级以上精品课程12 门，国家级精品课程4门；2001年以来，共获得省部级以上教学成果奖励17 项，其中有2项成果获国家级教学成果奖；2002年以来，有4部教材荣获教育部全国普通高校优秀教材奖，4部教材获司法部全国法学教材与科研成果奖，6部教材被确定为“十一五”国家规划教材立项选题。
我校是全国首批“国家大学生文化素质教育基地”院校之一，素质教育成果显著。1999年以来，我校连续八年被重庆市和团中央授予“全国大中专学生‘三下乡’暑期社会实践活动先进单位”称号；青年法学会、大学生社会调查中心相继被团中央授予“全国百优社团”称号。我校代表队在第四届、第五届“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛中荣获银奖，是政法类院校中唯一连续两次进入决赛的高校代表队；2004年，在全国大学生英语竞赛中，有2人获特等奖。2006年，我校合唱团在第四届世界合唱比赛中获得银奖，应邀赴维也纳金色大厅演唱。我校体育运动队在重庆市和全国举行的各项比赛中多次夺冠。2006年，我校男子排球队参加全国大学生沙滩排球赛获得冠军，取得代表中国参加世界沙滩排球赛资格；在首届中国大学生排球联赛中获得亚军，并作为亚洲唯一受邀请的高校排球队，代表中国大学生在2007年10月奥地利举行的世界大学生排球赛上获得季军，为重庆市球类集体项目在国际比赛中取得了历史性突破。
我校论辩文化源远流长，论辩、育人相得益彰。1998年以来，学校创立了以“西南法学论坛”、“金开名家讲坛”为主体，研究生和本科生论坛为两翼的“西南学术大讲堂”体系，形成了国内法学界知名的论坛品牌。2005年，大学生演讲辩论协会被团中央授予“全国百优社团”称号。2007年，“论辩文化”被教育部授予校园文化建设优秀成果二等奖。2001年、2007年，我校代表队分别获得第二届、第五届全国“贸仲杯”国际商事仲裁模拟辩论赛冠军，并于次年代表中国参加在维也纳举行的国际商事贸易仲裁辩论赛；2005年，学校代表队获得西部和西安模拟联合国比赛最佳代表队奖、最佳立场文件奖和最具领导才能奖，位居各参赛高校榜首；2007年，我校代表队在有全国13所知名法学院校参赛的首届国际刑事法院模拟法庭竞赛中一举夺得冠军。
我校具有培养务实创新人才的优良传统，务实精神历久弥新。一大批毕业生成为国家经济建设和法治建设的骨干，有的已经成为相关领域的领军人物。校友中，有十七届中央委员会委员、候补委员、中央纪律检查委员会委员6人，全国人大代表18人，大法官、大检察官、副总警监23人，省部级领导干部40人。在《当代中国法学名家》首批收录的176名法学名家中，我校教授和校友有32名；在50名“全国十大杰出中青年法学家”中，有15位学子入选。近年来，还涌现出了“全国公安系统一级英雄模范”芦振龙烈士、“全国模范检察官”刘邦闹等一批优秀校友。2006年初，中国校友会网发布我国首个反映1952年以来中国高校杰出人才培养状况的调查报告，并依此推出了“中国高校杰出校友榜”，我校以法学人才培养方面的杰出表现，夺得“青年法学家校友榜”第一名，也是进入该榜前十名中唯一的重庆高校。我校学子在实务界、理论界的突出业绩，成为业界公认的“西政现象”。
我校先后与美国、法国、德国、日本、泰国、韩国等国家和香港、澳门、台湾地区的20多所知名高校建立了校际交流合作关系。长期聘请外籍专家来校讲学，接受外国留学生，并选派本校学生出国学习。我校是司法部和国家外国专家局共同创建的“中国国家高级法律人才培训中心”，面向海外举办学位培训和短期培训。2007年9月，鉴于我校在国际上的影响力以及对我国法学教育的突出贡献，第三届“中国—东盟法律合作与发展高层论坛”永久纪念——“法律文化园”落户我校。
当前，我校正处于“第三次创业”的关键时期，全校师生员工将继续秉承“博学、笃行、厚德、重法”的校训，坚持“以人为本”、“质量至上”的办学理念，弘扬“心系天下，自强不息，和衷共济，严谨求实”的“西政精神”，立足重庆，服务全国，面向世界，全面提升教育教学、科学研究和人才培养质量，促进学校又好又快地发展，实现以“争优升格”为核心内容“三步走”发展战略，为把我校建设成为优势更加突出、特色更加鲜明的高水平大学而努力奋斗！