残炭是润滑油基础油的重要质量指标，是为判断润滑油的性质和精制深度而规定的项目。润滑油基础油中，残炭的多少，不仅与其化学组成有关，而且也与油品的精制深度有关。润滑油中形成残炭的主要物质是：油中的胶质、沥青质及多环芳烃。这些物质在空气不足的条件下，受强热分解、缩合而形成残炭。油品的精制深度越深，其残炭值越小。一般讲，空白基础油的残炭值越小越好。
发动机中多余的热必须排出机体，否则发动机会由于温度过高而烧坏。这一方面靠发动机冷却系来完成，另一方面靠润滑油从气缸、活塞、曲轴等表面吸收热量后带到油底壳中散发。发动机工作中，会产生许多污物。如吸入空气中带来的砂土、灰尘，混合气燃烧后形成的积炭，润滑油氧化后生成的胶状物，机件间摩擦产生金属屑等等。这些污物会附着在机件的摩擦表面上，如不清洗下来，就会加大机件的磨损。
用于润滑齿轮传动装置包括蜗轮蜗杆副的润滑油称为齿轮油（L-C）。按GB 7631.7-89规定，齿轮油分为工业闭式齿轮油、工业开式齿轮油、车辆齿轮油。用于流体静压(液压传动)系统中的工作介质称为液压油，而用作流体动压(液力传动)系统中的工作介质则称为液力传动油，通常将二者统称为液压油(L-H)。液压油与发动机油相比较，液压油除具有发动机油的基本性能外，还具有良好的抗乳化性、抗磨性、水解安定性、可滤性、抗泡性和空气释放性。
在工业上很多的设备都是会用到润滑油来减少摩擦，保护机械及加工件的液体润滑剂，因此润滑油也需要对其磨损与污染进行分析，X射线荧光光谱法来测定石油中硫含量。鉴定润滑油中磨损金属的含量，可以准确的连接设备的运行状态和老化，如果设备中所含金属显示机件磨损程度严重。对设备保养、运行速度、老化都重要，所以对测定中微量金属以作为磨损成分的检测势在必得。